색소폰 세계에서 ‘셀머(Selmer Paris)’라는 이름은 단순한 브랜드가 아니다. 이름만 들어도 전문 연주자들이 고개를 끄덕이며 “음악 인생의 기준”이라고 말하는, 거의 신화 같은 존재다. 하지만 이 명성은 하루아침에 만들어진 것이 아니다. 한 가족의 집념, 천천히 쌓아 올린 기술, 그리고 시대를 관통한 장인정신이 차곡차곡 모여 지금의 셀머를 만들었다.
셀머의 탄생 비화 — 한 가족에서 시작된 조용한 혁명
셀머 이야기는 19세기말 프랑스 파리에서 시작된다. 창립자 앙리 셀머(Henri Selmer)는 원래 클라리넷 연주자였다. 그는 연주를 하며 직접 악기의 구조와 음색 차이를 연구하는 데 관심이 많았고, 공연이 없을 때는 직접 리드를 다듬고 관을 개조하며 더 나은 음색을 고민했다. 어찌 보면 “연주자이자 공학자” 같은 삶을 살았던 셈이다.
1885년, 그는 자신의 이름을 건 악기 제작 공방을 설립했다. 처음에는 리드와 마우스피스를 만들었고, 이후 클라리넷과 색소폰 제작까지 확장했다. 셀머가 다른 제작자와 달랐던 점은 “연주자의 관점에서 악기를 생각했다”는 것이다. 이 점이 훗날 셀머 색소폰이 세계 기준이 된 핵심 이유이기도 하다.
셀머가 본격적으로 세계적인 색소폰 제작사로 도약한 시기는 1920~1930년대다. 고전적 구조에 머물던 색소폰의 기계적 편의성과 반응성을 대폭 개선하며 특유의 유려한 울림을 만들어냈고, 그 정점이 바로 1930년대 등장한 Balanced Action, 그리고 1950년대의 Mark VI였다.
Selmer만의 고유한 음색 — 타 브랜드와 다른 점
색소폰을 조금이라도 연주해 본 사람이라면 셀머의 음색을 설명할 때 단순히 “좋다”라는 표현으로는 부족하다는 걸 안다. 셀머는 명확하고 고급스러운 소리를 내며, 음의 가장자리까지 섬세하게 살아있다. 마치 어떤 소리든 ‘품격’을 입혀주는 느낌이다.
1. 금속 합금 선택과 처리 방식의 차이
셀머는 금속 구성비와 가공 방법을 일반 제조사와 완전히 다르게 가져간다. 황동의 비율뿐 아니라 열처리 과정, 내부식성 처리까지 미세하게 다르게 설계하며 이는 곧 울림과 공진 특성에 큰 영향을 준다. 동일한 악보를 연주해도 셀머는 부드럽게 확산되는 잔향이 특징이다.
2. 키 액션(기계장치)의 정밀도
셀머는 키 반응의 미세한 차이까지 중요하게 여긴다. 클래식 연주자들은 “키가 손가락에서 떨어져 나오는 느낌이 가장 자연스럽다”라고 말하고, 재즈 연주자들은 “빠른 프레이즈에서 셀머만큼 안정적인 브랜드가 없다”라고 평가한다. 이 작은 디테일이 연주자의 해석에 큰 자유도를 제공한다.
3. 음색의 중심이 확실하다
야마하는 정밀함과 균형미, 야나기사와는 밝고 선명한 톤을 지향한다. 반면 셀머는 **중후한 중심음 + 넓고 부드러운 울림**이라는 독보적 조합을 만들어낸다. 그 덕분에 셀머는 오케스트라부터 재즈 클럽까지 폭넓게 사용된다.
타 색소폰 브랜드와의 차이점
야마하(Yamaha)와의 차이
야마하는 “정확함의 미학”을 갖고 있다. 음정이 안정적이고, 초보자와 중급자에게 특히 친절하다. 그러나 감성적 깊이 면에서는 셀머가 한 단계 더 진하게 표현된다. 숙련된 연주자일수록 셀머의 미묘한 표현 가능성에 손을 들어주는 이유다.
야나기사와(Yanagisawa)와의 차이
야나기사와는 정밀한 핸드메이드와 선명한 소리를 자랑한다. 하지만 셀머 특유의 ‘중심을 잡아주는 묵직함’은 쉽게 흉내내기 어렵다. 두 브랜드 모두 최고지만, 음악의 방향성에 따라 선택이 갈린다.
국산 및 신흥 브랜드와의 차이
최근 많은 브랜드가 가성비 높은 색소폰을 제작하며 시장이 넓어졌다. 하지만 100년 넘는 전통 속에서 다져진 셀머의 음색 철학과 공정 노하우는 아직도 넘기 어려운 벽이다. 전통의 깊이는 결국 한 세대가 아닌 여러 세대가 쌓아야만 생기는 자산이기 때문이다.
Selmer의 경영철학 — 장인정신과 무게감 있는 한 길
셀머의 경영철학을 한 문장으로 표현하자면 “전통을 지키되, 연주자의 내일을 위해 변화를 두려워하지 않는다.” 이 정신은 브랜드의 모든 제품군과 의사결정 과정에 깊이 배어 있다.
1. 연주자의 목소리를 우선한다
셀머는 신제품을 개발할 때, 전 세계 연주자들의 의견을 가장 먼저 수집한다. 심지어 유명 연주자와 공동 개발 프로젝트를 진행하며 “악기에 담긴 연주의 미래”를 고민한다. 이 점이 셀머가 시대가 변해도 꾸준히 살아남는 핵심 원동력이다.
2. 장인 생산 원칙
셀머는 일관되게 핸드메이드 비중을 유지하고 있다. 대량 생산보다 “정확한 소리”를 우선한다는 태도다. 좋은 악기는 속도가 아니라 섬세함에서 나온다는, 전통주의적 원칙을 끝까지 고수한다.
3. 브랜드의 ‘혼(魂)’을 지키는 가족 경영
셀머는 100년 넘게 가족경영 체제를 유지해 왔다. 세대가 바뀌어도 브랜드 핵심 정신이 변하지 않는 이유가 여기에 있다. “정체성이 흔들리면 악기의 영혼도 흔들린다”라는 가치관이 셀머의 가장 큰 무기다.
4. 예술과의 동행
셀머는 상업적 성공보다 예술적 가치에 무게를 둔다. 예술가에게 악기를 제공하고, 다양한 국제 콩쿠르를 후원하며 음악 문화 발전에 기여한다. 이런 ‘예술 우선 철학’은 브랜드의 품격을 더 단단하게 만든다.
미래를 향하는 Selmer — 전통과 혁신의 균형
21세기 들어 디지털 기술이 악기 제작에도 반영되고 있다. 셀머 역시 최신 가공 기술을 접목하면서도 전통 공정의 핵심은 절대 포기하지 않는다. 기계가 대신할 수 없는 미세 조정, 핸드메이드 톤 조절, 숙련 장인의 손길은 여전히 셀머의 정체성이다.
꾸준히 한 길을 걸으며 작품 세계를 구축하는 셀머의 철학은 더 오래 살아남아 많은 연주자에게 영감을 줄 것이다.